蝦青素（英語：Astaxanthin，又稱變胞藻黃素或蝦紅素），是類胡蘿卜素的一種，為一種較強的天然抗氧化劑。與其他類胡蘿卜素一樣，蝦青素屬于一種脂溶性及水溶性的色素，在蝦、蟹、鮭魚、藻類等海洋生物中均可找到，但是蝦殼、蟹殼、紅色酵母菌內含量均很低，且提取工藝復雜。

目前市面上更多的是人工合成的蝦青素，極少是純天然提取的，據調查顯示：酯化的蝦青素是目前比較好的蝦青素，它是儲存在體內的更加穩(wěn)定未被氧化過的蝦青素。

雨生紅球藻中主要就是酯化的蝦青素，被公認為自然界中生產天然蝦青素最好的生物。

蝦青素的來源途徑

蝦青素的生產有【人工合成】和【生物獲取】兩種方式。

人工合成蝦青素

 人工合成：蝦青素可以用化學方法從胡蘿卜素制得。這是魚飼料中蝦青素的最主要來源，全球有能力合成生產的是BASF、DSM、浙江新和成，浙江醫(yī)藥。除了從藻類提取外，由于添加蝦廢料提取或產蝦青素酵母提取兩種方法比較貴，這也是化學合成的方法比較常用的原因。

生物獲取

生物獲取天然蝦青素的方法，其生物來源一般有3種：水產品加工工業(yè)的廢棄物、紅發(fā)夫酵母和微藻提?。ㄖ饕怯晟t球藻）。

其中，水產品加工工業(yè)的廢棄物中蝦青素含量較低，且提取費用較高，不適宜進行大規(guī)模生產。天然的紅發(fā)夫酵母中蝦青素平均含量也僅為0.40%。

相比之下，雨生紅球藻中蝦青素含量卻高達1.5%～3.0%，因此被看作是天然蝦青素的“濃縮品”。雨生紅球藻于自然界中主要生長分布在小的水塘和雨后積水形成的小的臨時性水泡中，是自然界中合成和積累蝦青素最多的微生物。

大量研究表明：雨生紅球藻對蝦青素的積累速率和生產總量較其它綠藻高，而且雨生紅球藻所含蝦青素及其酯類的配比（約70%的單酯，25%的雙酯及5%的單體）與水產養(yǎng)殖動物自身配比極為相似，這是通過化學合成和利用紅發(fā)夫酵母等提取的蝦青素所不具備的優(yōu)勢。此外，雨生紅球藻中蝦青素的結構以3S一3'S型為主，與鮭魚等水產生物體內蝦青素結構基本一致；而紅發(fā)夫酵母中蝦青素結構則為3R一3 R型。

應用領域

蝦青素的推出導致抗氧化劑市場的革命，天然藻源的蝦青素及其提取物在歐美、日本、東南亞等發(fā)達國家已經得到廣泛應用，國內則是科學界和時尚美容界少數人知曉。

哈佛研究人員Preston Mason稱，蝦青素這種天然類胡蘿卜素成份極具潛力成為新型【抗氧化/消炎】制劑，并且有望在他汀類和抗血小板藥之后掀起第三次預防性藥物的浪潮。