生長激素是腺垂體細(xì)胞分泌的蛋白質(zhì)，是一種肽類激素，生長激素分子是由191個(gè)氨基酸殘基構(gòu)成。

1．促進(jìn)生長

對(duì)生長起關(guān)鍵性作用，包括能促進(jìn)細(xì)胞分裂增殖（動(dòng)物沒有專門的細(xì)胞分裂素），而植物生長素卻只能促進(jìn)植物細(xì)胞的體積增加（細(xì)胞伸長）。

促進(jìn)骨、軟骨、肌肉的生長以及其他組織細(xì)胞分裂增殖，蛋白質(zhì)合成增加。對(duì)骨骼、肌肉及內(nèi)臟器官作用為顯著。

其作用機(jī)制是它能刺激肝產(chǎn)生一種小分子多肽物質(zhì)即生長激素介質(zhì)，后者可加速蛋白質(zhì)合成、促進(jìn)軟骨生長，對(duì)肌組織也有類似作用，但對(duì)腦的生長發(fā)育無影響。

人在幼年時(shí)缺乏生長激素，可因生長遲緩、身材矮小而患侏儒癥；若分泌過多，則生長過度，身材異常高大造成巨人癥；如成年時(shí)期生長激素分泌過多，因骨骺已閉合，長骨不再生長，將使肢端骨、面骨增生而發(fā)生肢端肥大癥，且患者的肝、腎等內(nèi)臟器官也增大。

血清生長激素測(cè)定有助于巨人癥、肢端肥大癥、遺傳性生長激素生成缺陷所致的生長激素缺乏癥診斷。

2．影響代謝活動(dòng)

（1）促進(jìn)蛋白質(zhì)代謝

特別是促進(jìn)肝外組織的蛋白質(zhì)合成，促進(jìn)氨基酸進(jìn)入細(xì)胞，增強(qiáng)DNA、RNA的合成，減少尿氮。

（2）促進(jìn)脂肪分解

可使機(jī)體能量由糖代謝向脂肪代謝轉(zhuǎn)移，可激活對(duì)激素敏感的脂肪酶，促進(jìn)脂肪分解，增加脂肪酸的氧化分解，提供能量。

饑餓時(shí)胰島素分泌減少，生長激素分泌增高，于是血中葡萄糖利用減少及脂肪利用增高，此時(shí)血漿中葡萄糖及游離脂肪酸含量上升。

（3）抑制葡萄糖利用

抑制外周組織攝取和利用葡萄糖，減少葡萄糖的消耗，從而使血糖升高等作用。生長激素主要通過抑制肌肉及脂肪組織利用葡萄糖，同時(shí)促進(jìn)肝臟中的糖異生作用（非糖物質(zhì)轉(zhuǎn)變成糖）及對(duì)糖元進(jìn)行分解，從而使血糖升高（這個(gè)作用可看作是胰島素的拮抗作用）。

生長激素分泌過多時(shí)，可因血糖升高而引起糖尿。

生長激素的分泌調(diào)節(jié)   

受多種因素的調(diào)節(jié)，正常情況下，生長激素（GH）呈脈沖式分泌，生長激素的分泌受下丘腦產(chǎn)生的生長激素釋放素和生長激素抑制激素的調(diào)節(jié)，GH釋放激素經(jīng)激活G蛋白（Gs），導(dǎo)致腺苷酸環(huán)化酶（AC）活性升高和cAMP積聚，環(huán)磷酸腺苷（cAMP）可促進(jìn)分泌GH的細(xì)胞增殖和分泌（圖）；生長抑素則通過減少cAMP水平抑制GH分泌。

另外，還受性別、年齡和晝夜節(jié)律的影響，睡眠狀態(tài)下分泌明顯增加