紫褐色針狀結(jié)晶，熔點(diǎn)147℃，旋光度αD20=+135°(苯)。溶于苯乙醚、丙酮、氯仿、甲醇、乙醇、甘油、動植物油和堿性水溶液，不溶于水。色調(diào)隨Ph值變化，Ph值4～6呈紅色，Ph值8呈紫色，Ph值10～12則藍(lán)色。耐光、耐熱、耐氧化性好，對還原劑量不穩(wěn)定，遇鐵離子呈深紫色。有一定的抗菌作用。

作食品著色劑，我國規(guī)定可用于果汁(味)飲料類、果酒、雪糕和冰棍，最大使用量為0.1g/kg。

食用紫色色素。用于辣味肉禽類罐頭著色，用量0.35～0.56g/kg。可將壓碎的紫草置于細(xì)篩內(nèi)，以160～170℃的熱油澆于其上，使色素溶于油內(nèi)。油經(jīng)細(xì)篩流出，與容器內(nèi)的辣椒粉混合，經(jīng)充分?jǐn)噭蚝蟀局瞥苫旌厢u備用。