肌醇又稱環(huán)己六醇、六羥基環(huán)己烷、環(huán)己糖醇、肉肌糖、不旋肌醇，屬于B族維生素之一,因羥基相對環(huán)平面的取向不同，共有9種異構(gòu)體，其中7種為非旋光體，2種為旋光體(左旋體和右旋體)。在自然界中以游離或結(jié)合形式存在于一切生物組織中,是動植物細胞中常存在的成分,可由消化道微生物合成，在體內(nèi)參與糖類和脂類代謝。動物體內(nèi)主要以磷脂酰肌醇形式存在，腦髓、心肌和骨骼肌中最為豐富;植物中主要以磷酸肌醇形式存在，并能與鈣、鋅、鐵等結(jié)合成難溶化合物，干擾其消化吸收。動物膳食中缺乏肌醇時，出現(xiàn)脫毛，影響發(fā)育。肌醇與細胞內(nèi)的鈣代謝有關(guān)，其三磷酸衍生物可在細胞受到刺激后，從脂質(zhì)結(jié)合物中釋放，起第二信使作用，能動員細胞內(nèi)的鈣離子，調(diào)控許多細胞活動，如分泌、代謝、光傳導(dǎo)及細胞分裂等。