甘草酸來(lái)源于豆科植物甘草的根和根莖，是甘草中最主要的活性成分，含量約10%。甘草酸又稱甘草皂甙、甘草甜素，它是由甘草次酸及2分子葡萄糖醛酸所組成的苷。白色至微黃色結(jié)晶性粉末，沒(méi)有氣味，有特異的甜味，甜度約為蔗糖的200倍。其甜味與蔗糖等的甜味劑不同，入口后要略過(guò)片刻才有甜味感，但留存時(shí)間長(zhǎng)。少量甘草苷與蔗糖并用可少用20%蔗糖而甜度不變。雖無(wú)香氣，但有增香效能。水溶液呈弱酸性，2%溶液的pH值為2.5~3.5。難溶于水、稀乙醇。易溶于熱水，冷卻后呈粘稠狀膠凍。甘草酸為三萜皂甙。此外還有甘草甙、異甘草甙等。豆科植物甘草(Glycyrrhizasp.)是一味重要的傳統(tǒng)中藥，《傷寒論》的110個(gè)處方中有74個(gè)用它。甘草酸由甘草提取制備，具有特殊的甜味，主要用于食品，另外在醫(yī)藥、化妝品及卷煙等其他行業(yè)也有應(yīng)用。因甘草酸在臨床上應(yīng)用時(shí)常伴有假醛固酮增多癥，專家對(duì)其進(jìn)行了大量的化學(xué)合成和結(jié)構(gòu)改造，甘草酸類衍生物具有廣泛的臨床應(yīng)用