5-羥色胺又稱血清素（英語：Serotonin，全稱血清張力素，又稱血清胺，簡(jiǎn)稱為5-HT）為單胺型神經(jīng)遞質(zhì)，由色氨酸經(jīng)色氨酸羥化酶轉(zhuǎn)化為5-羥色氨酸，再經(jīng)5-羥色氨酸脫羧酶在中樞神經(jīng)元及動(dòng)物（包含人類）消化道之腸嗜鉻細(xì)胞中合成。

5-羥色胺主要存在于動(dòng)物（包括人類）的胃腸道，血小板和中樞神經(jīng)系統(tǒng)中。它被普遍認(rèn)為是幸福和快樂感覺的貢獻(xiàn)者。血清素在大腦中的含量為總量的2%，有九成位于粘膜腸嗜鉻細(xì)胞和肌間神經(jīng)叢，參與腸蠕動(dòng)的調(diào)節(jié)。與腸粘膜進(jìn)入血液的5-HT主要被血小板攝取。8%-9%的位于血小板中。因?yàn)?-HT不能透過血腦屏障，故中樞和外周可視為兩個(gè)獨(dú)立的系統(tǒng)。

人體大約90％的總5-羥色胺位于腸胃道中的嗜鉻細(xì)胞中，它用于調(diào)節(jié)腸的蠕動(dòng)。5-羥色胺分泌于腸管和基底面，由此增加了血小板對(duì)血清素的吸收。5-羥色胺激活后增加刺激影響腸蠕動(dòng)的速率。剩余部分在中樞神經(jīng)的血清素能神經(jīng)元中合成。5-HT作為神經(jīng)遞質(zhì)，主要分布于松果體和下丘腦，可能參與痛覺、睡眠和體溫等生理功能的調(diào)節(jié)。中樞神經(jīng)系統(tǒng)5-HT含量及功能異常可能與精神病和偏頭痛等多種疾病的發(fā)病有關(guān)。5-羥色胺水平較低的人群更容易發(fā)生抑郁、沖動(dòng)行為、酗酒、自殺、攻擊及暴力行為?？茖W(xué)家們甚至通過改變實(shí)驗(yàn)動(dòng)物腦內(nèi)5-羥色胺的水平使他們更具有攻擊性。

 嗜鉻細(xì)胞分泌的血清素最終從組織中出來進(jìn)入血液中。它由血小板積極吸收與存儲(chǔ)它。當(dāng)血小板凝結(jié)成塊時(shí)，血小板釋放血清素，其用作血管收縮劑并有助于調(diào)節(jié)血液凝固和止血。血清素也是某些細(xì)胞的生長(zhǎng)因子，其在傷口愈合中起到作用。有各種血清素受體。

5-羥色胺主要由肝臟代謝為5-羥基吲哚乙酸(5-HIAA)。代謝包括首先通過單胺氧化酶氧化成相應(yīng)的醛。然后通過醛脫氫酶氧化成5-羥基吲哚乙酸(5-HIAA)，一種吲哚乙酸衍生物。然后后者由腎臟排出。

除了動(dòng)物，在真菌和植物中也發(fā)現(xiàn)5-羥色胺。5-羥色胺在昆蟲毒液和植物的刺中存在，會(huì)引起疼痛，這也是注射5-羥色胺時(shí)的副作用。血清素由致病性變形蟲產(chǎn)生，其對(duì)腸道的影響是引起腹瀉。其廣泛存在于許多種子和果實(shí)中可能有助于刺激消化道排出種子，幫助植物播種。

許多真菌與植物中皆含有血清素[6]，而人類必須通過食物獲取色氨酸。

5-HT的影響涉及多個(gè)生理系統(tǒng)，特別與覺醒水平，睡眠-覺醒周期，心境食物和性行為有密切相關(guān)。有動(dòng)物實(shí)驗(yàn)表明，當(dāng)提高血清素在動(dòng)物體內(nèi)含量時(shí)，動(dòng)物的互相攻擊行為明顯減少。

血清素是一種抑制性神經(jīng)遞質(zhì)，最早于血清中發(fā)現(xiàn)，廣泛存在于哺乳動(dòng)物組織中，在大腦皮層質(zhì)及神經(jīng)突觸內(nèi)含量很高。在外周組織，血清素是一種強(qiáng)血管收縮劑和平滑肌收縮刺激劑。血清素還能增強(qiáng)記憶力，并能保護(hù)神經(jīng)元免受“興奮神經(jīng)毒素”的損害。如谷氨酸即對(duì)受損的神經(jīng)細(xì)胞有很大的毒性，因此充足的血清素能在老化過程中防止腦損害發(fā)生。