5-羥基色胺酸是從豆科灌木植物加納谷物的干燥種子中提取的一種天然氨基酸，簡(jiǎn)稱5-HTP，5-HTP是人體內(nèi)一種賀爾蒙叫做serotonin的前驅(qū)物質(zhì)，可以幫助人體內(nèi)這種賀爾蒙的生產(chǎn)，使自己體內(nèi)達(dá)到平衡。5-羥色氨酸是一個(gè)自然氨基的酸性物質(zhì)在許多飲食所含的蛋白質(zhì)中可以找到，5-羥色氨酸可增強(qiáng)5-羥色氨的活動(dòng)力。5-羥色氨是腦部分泌的一種荷爾蒙，會(huì)影響我們的情緒、睡眠和食欲，造成腦中的血清素不平衡時(shí)需5-羥色氨酸來維持身體處于正常狀態(tài)。因此含量太低則容易憂郁、焦慮及睡眠失調(diào)。5-羥色氨酸它可增加腦細(xì)胞的血清素制造量，進(jìn)而提升5-羥色氨的含量。
血清素又名“快樂神經(jīng)遞素”，血清素越多，人就越快樂。5-羥色氨酸在人體中會(huì)制造出血清素，對(duì)于正常的神經(jīng)的重要物質(zhì)和腦的功能有幫助。血清素可以幫助睡眠。也可有效的控制疼痛，可以治療憂郁癥。在瑞士所作的一項(xiàng)研究當(dāng)中，一組憂郁癥病人每天服3次100mg的5-羥色氨酸，另一組則服用150mg的fluvoxamine(SSRIS的一種)。從第2周開始到第6周為止，兩組的病情都在標(biāo)準(zhǔn)憂郁評(píng)估表上顯示有顯著的改善，但是服用5-羥色氨酸的人似乎比服用抗憂郁處方藥的人進(jìn)步得更多。另有研究指出，5-羥色氨酸不僅是有效的抗憂郁劑。而且事實(shí)上，所知的研究都確信它可作為抗憂郁處方藥的最佳替代品。5-羥色氨酸也成功地被拿來治療睡眠失調(diào)。由于血清素是褪黑激素-一種調(diào)節(jié)睡眠和清醒周期的天然荷爾蒙-的前身，因此當(dāng)血清素的含量提高時(shí)，褪黑激素的含量也就增加，使得睡眠更為香甜。5-羥色氨酸和SSRI的作用類似，但后者有不利：一，抗憂郁處方藥貴了許多；二，處方藥常會(huì)引起一些不良的副作用，包括了口干、焦慮及喪失性欲。5-HTP也可能在減肥中有著重要的作用，因?yàn)樗梢愿纳苹蛳龑?duì)碳水化合物的渴求感。通過對(duì)大腦中血清索的調(diào)整，它可以有效抑制動(dòng)物的進(jìn)食行為。人體實(shí)驗(yàn)中發(fā)現(xiàn)，5-羥基色胺酸的抑制進(jìn)食作用對(duì)人也有效，從而可以降低熱量的攝如，讓肥胖的人體重變輕。每天600到900毫克的5-HTP都可以使人食欲減退和體重減輕(平均12周減輕11磅)在一個(gè)雙盲，有安慰劑對(duì)照組的實(shí)驗(yàn)中，19個(gè)肥胖女性作為實(shí)驗(yàn)對(duì)象測(cè)試5-HTP的效果。那些每天服用每公斤體重8毫克5-HTP的人，在5周內(nèi)減去了體重的5％左右。另外一個(gè)時(shí)間更長(zhǎng)的實(shí)驗(yàn)結(jié)果也是差不多的。