迄今為止，茶葉中已經(jīng)分離、鑒定的已知化合物有700多種，其中包括初級代謝產(chǎn)物蛋白質(zhì)、糖類、脂類以及次級代謝產(chǎn)物，如多酚、色素、茶氨酸、生物堿、芳香物質(zhì)、皂苷等。兒茶素是茶樹次生代謝的重要成分，也是茶葉具有保健功能的主要成分。

近年來，國內(nèi)外大量研究發(fā)現(xiàn)，兒茶素具有清除體內(nèi)自由基比、抗氧化、抑制腫瘤生長、防止輻射、抗菌消毒、減肥降血壓、減少香 毒 害、防治艾滋病、預(yù)防心血管疾病和調(diào)節(jié)免疫等諸多生理功能。它作為健康食品、天然化妝品的原料或含油脂食品的抗氧化保鮮劑已在醫(yī)藥、日用化工、食品與油脂工業(yè)領(lǐng)域廣泛應(yīng)用。

圖1為鮮茶葉圖片
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1、清除自由基：兒茶素是天然的油脂抗氧化劑，可以清除人體產(chǎn)生的自由基，以保護(hù)細(xì)胞膜，減緩衰老。
2、預(yù)防蛀牙：因為茶葉中含有氟，所以可以使牙齒對酸的侵蝕具有較強(qiáng)的抵抗力。除此之外，有臨床實驗指出，兒茶素類可以明顯地減少牙菌斑以及減緩牙周病。
3、整場功能：兒茶素類可以抑制人體致病菌（如肉毒桿菌），同時又不傷害有益菌（如乳酸菌）的繁衍，所以有整腸的功能。
4、抗菌作用：可以抑制引起人類皮膚病的病菌，并且對治療濕疹有很好的療效。
5、除臭：兒茶素可以除去甲硫醇的臭味，所以可以去除抽煙者的口臭，并且減輕豬、雞以及人排泄物的臭味。
6、其它：還有一些研究顯示兒茶素還具有降血壓、降糖、降膽固醇(所以具有減肥功能)、抗輻射、抗突變等功用。

由于兒茶素類主要組分結(jié)構(gòu)和物理化學(xué)性質(zhì)比較相似，要想有效的分離各兒茶素 單體有一定的難度。但伴隨著兒茶素藥理功能研究的不斷深人，兒茶素單體分離 制備的研究顯得更為突出，而且也越來越受到人們的關(guān)注。截至目前，兒茶素單體的分離純化方法有纖維柱層析、Sephadex LH-20柱層析、硅膠柱層析、高速逆流色譜分離、吸附樹脂柱層析等技術(shù)。
1、纖維柱層析分離
Vuataz等人曾利用纖維素分配特性進(jìn)行兒茶素類單體的分離。最后分別采用在 水、甲醇和二氯甲烷、乙酸乙醋和二氯甲烷中進(jìn)行結(jié)晶純化，得到各主要兒茶素類各單體。
2、Sephadex LH-20柱層析分離
凝膠柱層析是利用凝膠把物質(zhì)按分子大小不同進(jìn)行分離的一種方法。凝膠柱層析出具有分子篩的作用外，還常起到反向分配色譜的作用。
3、硅膠柱層析分離
硅膠柱層析是利用不同物質(zhì)的極性大小來分離。Chan等人2007年獲得一項新 穎的分離制備兒茶素類單體的專利，將兒茶素粗品乙?；?、提取、分離、洗脫得到各酯化的單體，再經(jīng)脫脂還原、層析得到兒茶素類單體。