乙酸俗稱醋酸（AcOH），因是醋的主要成分而得名，為最重要的脂肪酸之一。自然界中一般以游離形式或酯的形式存在于許多植物中。分子式CH3COOH。醋的釀造和使用已有幾千年歷史。中國古代就有關(guān)于制醋的記載。但是濃醋酸卻是1700年由Stahl研制成功的。純乙酸為無色液體，有刺激性味。熔點16.6℃，沸點117.9℃，相對密度1. 049 (20/4℃)。溶于水、乙醇、甘油、乙醚和四氯化碳; 不溶于二硫化碳。無水醋酸低溫時凝固成冰狀，俗稱冰醋酸。具腐蝕性。為弱有機(jī)酸，具有酸的通性，并可與醇發(fā)生酯化反應(yīng)。

乙酸（AcOH）為一元弱羧酸，具有羧酸的典型性質(zhì)，與某些金屬、金屬氧化物和氫氧化物反應(yīng)，生成鹽，許多乙酸鹽有重要用途，例如，四乙酸鉛是一種重要的氧化劑，堿式乙酸鐵〔Fe(C2H3OO)6OH(OOCCH3)2〕和〔Fe3(C2H3OO)6(OH)2(OOCCH3)〕、乙酸鉛用作媒染劑， 乙酸亞鐵用于印刷。乙酸與醇進(jìn)行酯化反應(yīng);與不飽和烴在催化劑作用下，也能進(jìn)行酯化反應(yīng);α- 氫可被鹵素取代;與甲醛在催化劑作用下，進(jìn)行醇醛縮合;硝酸在乙酸中進(jìn)行硝化反應(yīng)時，可提高硝化速度;與苯甲酰氯反應(yīng)，可生成乙酰氯和苯甲酸。乙酸可生成各種有重要用途的衍生物，如乙酸甲酯、乙酯、丙酯、丁酯等，是涂料和油漆工業(yè)的極好溶劑。乙酸酐與纖維素作用生成的醋酸纖維素可用于制造膠片、噴漆以及各種塑料制品。一氯乙酸可制備羧甲基纖維素等。乙酸與乙炔生成的乙酸乙烯酯酸是合成藥物、染料、香料的重要原料，也是處理橡膠的重要溶劑，乙酸在工業(yè)生產(chǎn)和有機(jī)合成中具有重要地位。

乙酸（AcOH）有腐蝕性，對眼、呼吸道、食道、胃有刺激作用，誤服后能引起嘔吐、腹瀉、循環(huán)系統(tǒng)的麻痹，甚至酸中毒、尿毒癥和血尿，最終導(dǎo)致死亡。乙酸對類脂物具有溶解性，故可經(jīng)皮膚吸收，對細(xì)胞的滲透也因人體對乙酸幾乎可全部吸收，故能明顯看出乙酸對眼粘膜和牙齒的損傷。
本品蒸氣能刺激眼、鼻、咽喉和肺。濃蒸氣的吸入能引起鼻、咽喉和肺覆膜嚴(yán)重?fù)p傷。接觸濃乙酸能引起皮膚和眼嚴(yán)重?fù)p害，甚至造成眼失明。反復(fù)或長時間暴露于乙酸中，刺激皮膚，引起變黑，腐蝕前牙，并可能引起鼻、咽喉和支氣管慢性炎癥。
急性過量暴露后，能引起支氣管肺炎和肺水腫。慢性暴露能引起咽炎和卡他性支氣管炎。攝入雖然在工業(yè)生產(chǎn)中不大可能，但如誤服，可能引起食管穿孔、吐血、腹瀉、休克、溶血以及尿毒癥，如不及時治療，會導(dǎo)致死亡。