桐油是取自大戟科油桐屬樹木油桐種子的油，在空氣中氧化經(jīng)聚合反應(yīng)生成致密的薄膜；和其他干性油比較，有干燥快、比重小、附著力強、耐熱、酸、堿等優(yōu)點。自古以來桐油廣泛應(yīng)用于漆木器、家具、建筑、油布、雨傘、造船、漁業(yè)等。它與天然生漆混合后俗稱“油漆”，但隨著清末民初工業(yè)涂料逐漸進入國內(nèi)，“油漆”這個天然樹脂的名稱，已變成化工涂料的代名詞。

生桐油以清澈透明、色嫩黃或帶綠相者為佳，深黃帶棕色者為次。一般地說新油比陳油好。生桐油薄膜缺乏韌性，光澤也差，因此必須將生桐油加工成熟桐油，方可使用，熟桐油相對顏色較深偏深棕色。漆藝用熟桐油分廣油、明油兩種，前者稀，后者稠。

廣油

生桐油用火加熱至110~140℃，使其水分及蛋白質(zhì)失去大半即可。具體辦法是：將生桐油倒入鍋內(nèi)，放在火上熬，注意火力不可過猛，開始鍋底升起白泡沫浮于油面，并逐漸高漲集中，慢慢地泡沫中有大泡沖起，并開始散開，便馬上起鍋，并用瓢將油不斷地舀起為廣油。廣油較生桐油的黏度高一倍，較生桐油稠，較明油稀，適用于調(diào)配色漆，以提高色彩的鮮明度，但不宜多用，以漆量的10～20%為宜太多，不僅會影響漆的燥性，還會影響漆的硬度，不利于打磨和推光。

明油

把生桐油直接用火加熱至280℃，油面氣泡去盡，色彩透明，并呈沸騰跳動狀即可。如過火則黏結(jié)如膠凍，不能使用。為防止熬過火，首先備足廣油準(zhǔn)備摻兌。待油面泡沫開始發(fā)散，馬上起鍋用瓢舀出，傾入預(yù)先準(zhǔn)備好的器皿中，并很快反復(fù)舀起傾下，以便迅速冷卻。同時可逐步加入廣油攪拌。明油黏度強，一船用于薄料髹涂或調(diào)制金地漆(貼金用漆)，用量很少。

無論是廣油或明油熬到火候時，一定要注意急速散熱和降溫，否則容易過火。

油桐樹

油桐樹是中國南方地區(qū)重要的經(jīng)濟樹種，其栽培歷史甚至可以上溯至魏晉時期，尤其是貴州、河南、云南、陜西、廣西和四川、湖南、湖北等省種植面積，隋唐朝代已經(jīng)有了桐油廣泛用于造船業(yè)的文字記錄：隋唐古船“外涂桐油”，“縫隙”和“接頭”均填“油灰”，而且“鐵釘帽亦用油灰封固”，其工業(yè)價值在幾千年前便已顯露出來。

桐油的工業(yè)價值

工業(yè)革命以后，桐油因為其工業(yè)用途，需求量猛增。特別是在戰(zhàn)爭時期，桐油更是成為了一種重要的戰(zhàn)略物資。別的不說，就像坦克、軍艦這些武器裝備，如果沒有油漆保護，那很快用不了多久就得報廢。當(dāng)時的桐油可說是全世界軍工機器的保養(yǎng)劑，因為無論是坦克，軍艦，火車、飛機、裝甲車還是大炮，機槍乃至手槍等，其防水防銹保養(yǎng)都離不開桐油，因為桐油中桐油酸涂抹到器具上的時候，可以迅速地和空氣中的氧氣發(fā)生反應(yīng)，這樣就生成了致密的薄膜，就是說很快就能形成保護層，對鋼鐵等物的防銹和怕水的東西的防水作用很快就能實現(xiàn)。

二戰(zhàn)爆發(fā)之前我國是桐油的主產(chǎn)區(qū)，年產(chǎn)量約占全球的90%在國際市場上占有壟斷地位，該種子曾在日本生產(chǎn)，但油性不同。這些給民國政府帶來了每年近億元法幣的外匯收入。

到了二戰(zhàn)時期，桐油更是成為了咱們與盟國聯(lián)系的一個重要籌碼。1939年2月8號的《桐油借款合約》，為中國拿到了美國高達2500萬美元的貸款，而我們只需要分5年償還22萬噸桐油即可。這個條約意義十分重大，一是在抗戰(zhàn)最困難的1939年，獲得了一筆解燃眉之急的援助，更重要的意義是，這是自1937年全面抗戰(zhàn)爆發(fā)后，中國獲得的筆來自西方資本主義強國的“援助”。

抗戰(zhàn)爆發(fā)后軍費大增，國民政府嚴(yán)重需要外援，而奉行“孤立主義”的美國對援助中國卻不甚熱心，陳光甫臨危受命，出任戰(zhàn)時大本營貿(mào)易委員會主任。掛中將軍銜，負(fù)責(zé)與美國談判借款事宜。經(jīng)過他和駐美大使胡適的不懈努力，最終促成了數(shù)額為2500萬美元的貸款。而當(dāng)時的中國已經(jīng)沒有什么好抵押的了，連海關(guān)稅都掌握在外國人手中，于是出口桐油便成為了擔(dān)保物資，史稱中美“桐油借款”，1939年和1940年他又促成了兩筆總額為4500萬美元的貸款，為抗戰(zhàn)作出了重要貢獻。