二氧化硫是最常見的硫氧化物，其為無色氣體，有強烈刺激性氣味。其是大氣主要污染物之一?；鹕奖l(fā)時會噴出該氣體，在許多工業(yè)過程中也會產生二氧化硫。

含硫石油、煤、天然氣的燃燒，硫化礦石的溶煉和培燒，及各種含硫原料的加工生產過程等均能產生二氧化硫而污染大氣。由于煤和石油是主要能源，它燃燒產生的SO2現(xiàn)占污染大氣中的70%。工業(yè)生產過程產生SO2主要有有色金屬冶煉、石油精制、硫酸制造、硫磺精制、造紙、硫化橡膠等。其中有色金屬冶煉和硫酸制造最為嚴重。

二氧化硫可用做一種防腐劑，普遍用于干果、腌菜、香腸、蔬果汁、蘋果酒、醋和酒類等不同種類的食物和飲料中。雖然殘留在食物中的二氧化硫毒性很低，但對二氧化硫敏感的人有可能引起氣喘、頭痛或惡心等過敏反應。

二氧化硫的作用如下：

1.防腐劑  由于二氧化硫的抗菌性質，它有時用作干果、腌漬蔬菜、與經加工處理的肉制品（如香腸及漢堡肉）等不同種類的食物中。用來保持水果的外表，或防止食物腐爛。二氧化硫的存在，可以使水果有一種特殊的化學味道、及保持新鮮的外觀。

2.還原性、漂白劑 

二氧化硫還是一個很好的還原劑。在水的存在下，二氧化硫可以使物質褪色。特別地，它是紙張和衣物的有用的漂白劑。這個漂白作用通常不能持續(xù)很久?？諝庵械难鯕獍驯贿€原的染料重新氧化，使顏色恢復。

3.試劑和溶劑

液態(tài)二氧化硫是萬用的惰性溶劑，廣泛用于溶解強氧化性鹽。它會發(fā)生自偶電離生成SO2+和SO32−。 它有時也用作有機合成中磺酰基的來源，把芳基重氮鹽用二氧化硫處理，便可獲得對應的芳基磺酰氯。

國家環(huán)境空氣質量標準規(guī)定居住區(qū)二氧化硫日平均濃度應低于150微克/立方米。

二氧化硫是無色有刺激性氣味的氣體，對人的呼吸器官和眼膜具有刺激作用，長期吸入對呼吸系統(tǒng)、肝、腎、心臟都有危害。 二氧化硫在一定濃度下對呼吸道，特別是對上呼吸道有刺激作用，并可影響呼吸功能。此外，二氧化氯對眼結膜也有刺激作用，并可引起炎癥，在高濃度下還具有致突變、致癌變作用。

在大氣中易轉化形成硫酸霧，腐蝕金屬制品及建筑物，導致土壤和江河湖泊酸化?？諝庵械乃犰F可被吸入肺部組織，引起肺部炎癥，肺水腫，尤其對嬰兒影響更大，甚至引起突發(fā)性嬰兒死亡綜合癥。

對呼吸道有刺激作用，可引起支氣管痙攣，并可導致呼吸道阻力增加。能刺激眼睛，對人的皮膚較薄及多汗的部位有刺激和燒灼感。
如發(fā)生中毒，應立即將患者移至有新鮮空氣的地方，解開緊身衣服，迅速吸氧，沖洗眼睛和鼻腔，用2%蘇打溶液漱口。如不慎濺人眼內，應速用大量溫水沖洗。嚴重者應速送醫(yī)院治療。
空氣中二氧化硫的最高容許濃度為10mg/m³。如二氧化硫和三氧化硫在空氣中同時存在，其最高容許濃度相應降低。
操作人員應戴防毒面具，穿工作服，戴乳膠手套等勞保用品。