白樺脂酸是一種五環(huán)三萜類化合物，在天然界中廣泛存在，最早分離于生長在非洲東部的鼠李科常綠植物的樹皮，但主要來源是從白樺樹皮中提取純化。近年科學(xué)研究發(fā)現(xiàn)，BA是非常有價(jià)值的天然產(chǎn)物。BA 及其衍生物作為生物制劑在抗癌和 HIV治療等方面表現(xiàn)出了巨大的潛能，在機(jī)體的抗氧化損傷和免疫調(diào)節(jié)過程中發(fā)揮著重要作用，是一類很有潛力的藥物先導(dǎo)化合物，對于新藥的研發(fā)具有重要價(jià)值，美國癌癥研究所NCI已將其列入快速研發(fā)規(guī)劃項(xiàng)目(RAID)。

1.抗炎作用
大多數(shù)五環(huán)三萜類化合物都具有抗炎活性。白樺脂酸的抗炎作用已經(jīng)在體內(nèi)外模型體系中模型體系中有所驗(yàn)證。它能夠抑制PGE2產(chǎn)生，減輕炎癥反應(yīng)。
2.抑菌作用
有一定的抑菌作用，可以抑制包括大腸桿菌，枯草桿菌，金黃色葡萄球菌和表皮葡萄球菌在內(nèi)的多種細(xì)菌。
3.抗病毒作用
具有較為突出的抗病毒活性，其中尤其是抗HIV活性，同時(shí)在抗丙肝病毒，抗單純孢疹病毒，抗艾柯病毒，抗流感病毒等方面具有有效作用。
4.抗高血脂作用
有研究發(fā)現(xiàn)，白樺脂酸及其衍生物可通過調(diào)節(jié)脂肪因子、減少脂質(zhì)生成、降低三酰甘油和總膽固醇水平等機(jī)制發(fā)揮抗高血脂作用。
5.抗糖尿病作用
在治療糖尿病上表現(xiàn)出良好功效，其中主要通過抑制α-淀粉酶和α-葡萄糖苷酶從而減少多糖的水解和促進(jìn)糖原合成兩個(gè)方面進(jìn)行治療。
6.抗氧化應(yīng)激活性
BA對正常細(xì)胞和機(jī)體具有保護(hù)作用，該作用與抗氧化應(yīng)激有一定的關(guān)系。例如白樺脂酸對腦，腎和心臟等的缺血再灌注損傷均有保護(hù)作用。BA通過抗氧化應(yīng)激、抗氮化應(yīng)激和增加血流量，對小鼠缺血再灌注腦損傷具有保護(hù)作用。
7.其它疾病
現(xiàn)在也有一些研究發(fā)現(xiàn)它對于老年性癡呆有著一定的改善作用。其保護(hù)作用主要通過減弱神經(jīng)行為和認(rèn)知功能障礙，減少海馬體中的促炎細(xì)胞因子，減少氧化和亞硝化反應(yīng)。
同時(shí)也有文獻(xiàn)報(bào)道稱白樺脂酸具有一定的抗焦慮作用，且已經(jīng)有部分抗焦慮藥物中已經(jīng)應(yīng)用了其組分。

第一，從天然植物中提取分離得到。這種方式消耗大量溶劑，得率低，雜質(zhì)不易分離，故很少采用；
第二，以白樺脂醇為前體，通過有機(jī)合成得到白樺脂酸。這種方式已經(jīng)應(yīng)用于工業(yè)生產(chǎn)，可以得到工業(yè)規(guī)模的白樺脂酸，是現(xiàn)在市場上白樺脂酸的主要來源；
第三，以白樺脂醇為前體，通過微生物轉(zhuǎn)化生成白樺脂酸。這種方式代表了未來植物提取行業(yè)的新方向，但是目前還存在很多技術(shù)難題未能解決。