無色或淡黃色至紅色油狀液體，有豬油似香氣和滋味。暴露于空氣中后可逐漸氧化而呈暗色，在空氣中強烈加熱可導致分解，幾乎不溶于水，混溶于乙醇、乙醚、苯和揮發(fā)性及非揮發(fā)性油。油酸與其他脂肪酸一起，以甘油酯的形式存在于一切動植物油脂中。油酸與硝酸作用，則異構(gòu)化為反式異構(gòu)體，反油酸的熔點為44～45℃；氫化則得硬脂酸；用高錳酸鉀氧化則得正壬酸和壬二酸的混合物。油酸由于含有雙鍵，在空氣中長期放置時能發(fā)生自氧化作用，局部轉(zhuǎn)變成含羰基的物質(zhì)．有腐敗的哈喇味，這是油脂變質(zhì)的原因。商品油酸中，一般含7%～12%的飽和脂肪酸。

可作為鉆井泥漿潤滑解卡劑。油酸的鈉鹽或鉀鹽是肥皂的成分之一。純的油酸鈉具有良好的去污能力，可用作乳化劑等表面活性劑，并可用于治療膽石癥。油酸的其他金屬鹽也可用于防水織物、潤滑劑、拋光劑等方面，其鋇鹽可作殺鼠劑。

小鼠靜脈注射LD50: (230士18) mg/kg。