苯乙烯是用苯取代乙烯的一個氫原子形成的有機化合物，乙烯基的電子與苯環(huán)共軛，是芳烴的一種。分子式C8H8，結(jié)構簡式C6H5CH=CH2。存在于蘇合香脂（一種天然香料）中。無色、有特殊香氣的油狀液體。熔點－30.6℃，沸點145.2℃，相對密度0.9060(20／4℃),折光率1.5469，黏度0.762cPat68°F。不溶于水，溶于乙醇、乙醚中，暴露于空氣中逐漸發(fā)生聚合及氧化，要加阻聚劑[對苯二酚或叔丁基鄰苯二酚(０．０００２％～０．００２％)作穩(wěn)定劑，以延緩其聚合]才能貯存。工業(yè)上是合成樹脂、離子交換樹脂及合成橡膠等的重要單體。苯乙烯還可以發(fā)生烯烴所特有的加成反應。在工業(yè)上，苯乙烯可由乙苯催化去氫制得。實驗室可以用加熱肉桂酸的辦法得到。早在1850年人們就已知道苯乙烯不與天然樹脂發(fā)生反應但要發(fā)生聚合作用。但直到19世紀30年代，它才被應用于工業(yè)生產(chǎn)，苯乙烯是通過對苯乙烷進行除氫作用而生成的（苯乙烷是汽油中提取的乙烯和苯的化合物）。德國法本公司和美國陶氏化學公司于1937年采用乙苯脫氫法進行了苯乙烯工業(yè)化生產(chǎn)。第二次世界大戰(zhàn)期間，由于生產(chǎn)合成橡膠的需要，產(chǎn)量迅速擴大。戰(zhàn)后，由于苯乙烯系塑料的發(fā)展，苯乙烯產(chǎn)量直線上升，并出現(xiàn)了一些其他的生產(chǎn)方法。例如：1966年，美國哈康公司開發(fā)了乙苯共氧化法；70年代初，日本等國采用萃取精餾從裂解汽油中分離苯乙烯，制得的苯乙烯量取決于乙烯生產(chǎn)的規(guī)模。1981年，世界苯乙烯裝置的總能力達17.13Mt，其中90％以上采用乙苯催化脫氫法制造的。