凡是用來使溶液中的溶質(zhì)、膠體或者懸浮物顆粒產(chǎn)生絮狀沉淀的物質(zhì)都叫做絮凝劑。在一種溶液中，使用兩種或兩種以上的物質(zhì)稱作復合絮凝劑。

絮凝劑通常由兩種化學劑組成。首先是混凝劑，即能中和固體懸浮物表面負電性化學劑，如羥基鋁、羥基鐵、羥基鋯等。它們可以在水中給出高價的多核羥橋離子，中和固體懸浮物表面的負電性。其次是助凝劑，即能橋接在固體懸浮物表面上，使它們迅速下沉的化學劑，如聚丙烯酰胺、羧甲基淀粉等。

復合絮凝劑的研究和開發(fā)是在對傳統(tǒng)無機絮凝劑相關(guān)機理深入研究的基礎(chǔ)上展開的。該復合絮凝劑的制備方法是在聚合氯化鋁、聚合硫酸鋁、聚合氯化鐵等傳統(tǒng)無機高分子絮凝劑的制備過程中引入Fe3+、Al3+等陽離子或Cl-、SO42-等陰離子的一種或幾種，從而制得各類復合高分子絮凝劑。