銪是最稀有的稀土元素之一。它在地球上的含量只有1.1ppm。它是一種柔軟、 有光澤、鋼灰色的金屬，具有很強(qiáng)的延展性和可鍛性，這意味著它可以加工成 多種形狀。它看起來和摸起來都像鉛元素，但是稍微重一點(diǎn)。它是所有稀土元 素中化學(xué)活性最強(qiáng)的。
銪共有45種同位素。其中兩種被認(rèn)為是穩(wěn)定的，占地球上發(fā)現(xiàn)的銪的100%:Eu- 151(47.81%)和Eu-153(52.19%)。其他53種同位素都是放射性的，主要是通過電 子捕獲人工合成的。

與除鑭以外的其他稀土金屬一樣，銪在150至180°C的空氣中燃燒。銪和鉛一樣 硬，韌性也很強(qiáng)。它是最活躍的稀土金屬，在空氣中迅速氧化。它與水的反應(yīng) 類似于鈣。變質(zhì)巖和獨(dú)居巖是含銪的主要礦石。銪已在太陽和某些恒星的光譜 中被鑒定出來。

吸收紫外線對銪原子的激發(fā)可導(dǎo)致原子內(nèi)的能級躍遷，產(chǎn)生可見輻射，它是激 光和其他光電器件中某些類型玻璃的摻雜劑。氧化銪(Eu2O3)被廣泛用作電視機(jī) 和熒光燈的紅色熒光粉，以及ytthree基熒光粉的活化劑。
在節(jié)能熒光燈照明中，銪不僅提供必要的紅色，而且還提供藍(lán)色。一些商用的 藍(lán)色熒光粉是以銪為基礎(chǔ)的，用于彩電、電腦屏幕和熒光燈。它的發(fā)光性在醫(yī) 學(xué)、外科和生化方面也有價值。
銪用于捕獲熱中子，用于原子能發(fā)電站的核控制棒。熱中子吸收的天然混合物 銪同位素是4600谷倉。銪的鹽用于彩電陰極射線管的涂層，有機(jī)衍生物用于核 磁共振波譜。

銪一般和其他的稀土元素一同出現(xiàn)，所以是一起開采，并之后再分離開來的。氟碳鈰礦、鈰鈮鈣鈦礦、磷釔礦和獨(dú)居石等礦石中含有可開采量的稀土元素。首兩種為正磷酸鹽礦物L(fēng)nPO4（Ln表示除钷以外所有的鑭系元素），磷釔礦為氟碳酸鹽礦物L(fēng)nCO3F。獨(dú)居石同時含有釷和釔，而釷及其衰變產(chǎn)物都具有放射性，使處理過程更為困難。從原礦萃取和分離各種鑭系元素的方法有幾種。
方法的選擇要考慮礦物的成分和濃度，以及每種鑭系元素在礦物濃縮物中的分布。礦石首先經(jīng)過烘烤，再經(jīng)酸堿來回浸溶，形成鑭系元素的混合濃縮物。如果其中鈰居多，就可將鈰(III)轉(zhuǎn)化為鈰(IV)，從而沉淀出來。利用溶劑萃取法或離子交換層析法能夠增加銪在混合物中的比例。用鋅、鋅汞齊、電離等方法可以把銪(III)轉(zhuǎn)化為銪(II)。后者的化學(xué)性質(zhì)和堿土金屬相似，因此可以以碳酸鹽的形態(tài)沉淀出來，或與硫酸鋇共沉淀。[25]要制備銪金屬，可以對熔融三氯化銪（EuCl3）和氯化鈉（NaCl）或氯化鈣（CaCl2）的混合物進(jìn)行電離，以石墨電解槽作為陰極，石墨作為陽極。反應(yīng)同時也會產(chǎn)生氯氣。