釹屬于鑭系元素的一種柔軟的銀金屬元素 60； ram 144.24； rd 7.004（20°）。它存在于鎂橄欖石和獨(dú)居石中，并通過離子交換過程從中回收。有7種天然同位素，除了釹144放射性微弱（半衰期為10 10 –10 15年）外，所有同位素都是穩(wěn)定的。
該金屬用于為玻璃紫紫色上色，使其成為二向色性的。它也用于混合金屬（18％釹）和用于磁鐵的釹鐵硼合金中。它是由卡爾·馮·韋爾斯巴赫（1856–1929）在1885年發(fā)現(xiàn)的。自然界存在7種釹的同位素：釹142、143、144、145、146、148、150，其中釹142含量最高。

釹是地殼中含量第三高的稀土元素（24 ppm）。它與潮濕的空氣發(fā)生反應(yīng)，并 在干燥的空氣中失去光澤，形成Nd3O3涂層，Nd3O3是一種帶有淡藍(lán)色的氧化物 ，會剝落，留下裸露的金屬，然后繼續(xù)氧化。 釹有47種同位素，其中7種被認(rèn)為是穩(wěn)定同位素，這些穩(wěn)定同位素共同構(gòu)成了地 殼的總豐度。其中兩個具有放射性，但半衰期很長，因?yàn)樗鼈內(nèi)匀淮嬖谟诘厍?上，因此被認(rèn)為是穩(wěn)定的。

盡管釹是地球上第28個最豐富的元素，其含量在所有稀土元素中排名第三。它存在于獨(dú)居石，鎂橄欖石和尿囊石礦石中。它的主要礦石是獨(dú)居石砂，它是Ce，La，Th，Nd，Y和少量其他稀土的混合物。一些獨(dú)居石砂的重量含量超過50％。

1839年瑞典人莫桑得爾（C.G.Mosander）發(fā)現(xiàn)了鑭和鐠釹混合物（didymium） 。
這之后，各國化學(xué)家特別注意從已發(fā)現(xiàn)的稀土元素去分離新的元素。 1885年奧地利人威斯巴克（A.V.Welsbach）從莫桑得爾認(rèn)為是“新元素”的鐠 釹混合物中發(fā)現(xiàn)了鐠和釹。其中一種被命名為neodidymium，后來被簡化為 neodymium，元素符號Nd，就是釹元素。
釹、鐠、釓、釤都是從當(dāng)時被認(rèn)為是一種稀土元素didymium中分離出來的。由 于它們的發(fā)現(xiàn)，didymium不再被保留。而正是它們的發(fā)現(xiàn)打開了發(fā)現(xiàn)稀土元素 的第三道大門，是發(fā)現(xiàn)稀土元素的第三階段。但這僅是完成了第三階段的一半 工作。確切的將應(yīng)該是打開了鈰的大門或完成了鈰的分離，另一半就將是打開 釔的大門或是完成釔的分離。天然釹是七個同位素的混合物，其中一個具有很 長的半衰期。還發(fā)現(xiàn)了其他27種放射性同位素和異構(gòu)體。

釹主要是從最豐富的兩種稀土礦物——獨(dú)居石和巴斯納石中提取出來的。獨(dú)居石是一種稀土-釷磷酸鹽，通常含有9 - 20%的釹。Bastnasite是一種稀土氟碳 礦，含有2 - 15%的釹。兩種礦石都先用濃硫酸或氫氧化鈉加熱裂解。利用硫酸 回收獨(dú)居石礦石的過程如下:
用硫酸加熱礦石，把釹轉(zhuǎn)化為可溶于水的硫酸鹽。該產(chǎn)品混合物經(jīng)過過量的水 處理，從其他金屬的不溶于水的硫酸鹽以及其他殘留物中分離出作為可溶硫酸 鹽的釹。若以獨(dú)居石為起始原料，則用焦磷酸鈉處理該溶液，將釷從釹和其他 可溶的稀土硫酸鹽中分離出來。這沉淀了焦磷酸釷。另一種方法是，在pH值為3 至4時，用苛性鈉將溶液部分中和，可以選擇性地將釷沉淀為氫氧化釷。然后用 草酸銨處理溶液，使其沉淀為不溶性草酸稀土金屬。得到的稀土草酸鹽在空氣 中煅燒分解成氧化物。在這種稀土氧化物混合物中，單個氧化物的組成可能會 隨著礦石來源的不同而不同，其中可能含有高達(dá)18%的氧化釹。
另外，用氫氧化鈉消化上述草酸鹽，將稀土金屬轉(zhuǎn)化為氫氧化物。鈰形成四價 氫氧化物，即氫氧化鈰Ce(OH)4，不溶于稀硝酸。當(dāng)稀硝酸加入到這種稀土氫氧 化物中時，鈰(IV)氫氧化物形成一種不溶性的堿性硝酸鹽，從溶液中被過濾出 來。鈰也可以通過其他幾種方法除去。其中一種方法是在空氣中500°C煅燒稀 土氫氧化物。鈰轉(zhuǎn)化為氧化鈰CeO2，而其他鑭系元素被氧化成三價氧化物。這 些氧化物溶解在中等濃度的硝酸中。這樣形成的硝酸鈰和所有剩余的硝酸釷現(xiàn) 在通過與磷酸三丁酯的反流接觸從硝酸鹽溶液中被除去,在去除鈰(和釷)之后， 用硝酸銨處理稀土的硝酸溶液。鑭與硝酸銨形成最不溶于水的雙鹽，通過反復(fù) 結(jié)晶可將其從溶液中除去。釹從雙硝酸鎂溶液中通過連續(xù)分餾得到。

釹的主要應(yīng)用包括激光器，玻璃著色和著色，電介質(zhì)，最重要的是作為釹鐵硼 （Nd2Fe14B）永磁體的基礎(chǔ)。
釹在580 nm處有很強(qiáng)的吸收帶，非常接近人眼的最大靈敏度水平，因此可用于 焊接護(hù)目鏡的防護(hù)鏡中。它也用于CRT顯示器中，以增強(qiáng)紅色和綠色之間的對比 度。由于其對玻璃的吸引人的紫色，在玻璃制造中受到高度重視。
釹包含在鈦酸鋇的許多配方中，用作介電涂層和電子設(shè)備必不可少的多層電容器。
釔鋁石榴石（YAG）固態(tài)激光器利用釹，因?yàn)樗哂凶罴训奈蘸桶l(fā)射波長。釹 基YAG激光器用于各種醫(yī)療應(yīng)用，鉆孔，焊接和材料加工。
釹在液氦溫度下具有異常大的比熱容，因此在低溫冷卻器中很有用。 可能是由于與Ca2 +相似，據(jù)報道Nd3 +可以促進(jìn)植物生長。稀土元素化合物在 中國經(jīng)常用作肥料。
它仍然是玻璃中流行的添加劑。釹還用于制造一些最堅(jiān)固的永磁體。這些磁鐵 廣泛用于電動機(jī)，發(fā)電機(jī)和其他一些電子設(shè)備，例如麥克風(fēng)，揚(yáng)聲器和計(jì)算機(jī) 硬盤。釹還與其他襯底晶體一起用于制造高功率紅外激光。
釹金屬主要用于制造功率非常高的永磁磁體-釹鐵硼磁體，還用于制造特種超合 金和濺射靶材。釹還用于混合動力汽車和電動汽車的電動機(jī)中，以及某些商用 風(fēng)力渦輪機(jī)的發(fā)電機(jī)中。

釹的許多化合物（鹽）對皮膚有刺激性，如果吸入或食入有毒。有些是爆炸性的（例如，硝酸釹[Nd（NO₃）₃]）。