銥的元素符號(hào)Ir，原子序數(shù)77，原子量192.22，外圍電子排布5d76s2，位于第六周期第Ⅷ族。原子半徑135.7pm，第一電離能885kJ/mol，電負(fù)性2.2，主要氧化數(shù)+3、+4、+6。銥是目前發(fā)現(xiàn)密度第二大的化學(xué)元素（僅次于鋨），以X射線晶體結(jié)構(gòu)分析實(shí)驗(yàn)測(cè)出的密度為22.56 g/cm3，在室內(nèi)溫度及標(biāo)準(zhǔn)大氣壓的環(huán)境時(shí)，它以同樣的方式被計(jì)算出的密度較鋨高出了0.04g/cm3，銥是抗腐蝕性最高的金屬，甚至在攝氏2000度的高溫都還保留著抗腐蝕的特性。

1803年，史密森·特南特在自然鉑礦石的不可溶雜質(zhì)中發(fā)現(xiàn)了銥元素。由于該元素的鹽有眾多鮮艷的顏色，所以他根據(jù)希臘神話的彩虹女神伊里斯（Iris）把這新元素命名為“Iridium”。

銥是地球地殼中最稀有的元素之一，平均質(zhì)量比例只有百萬(wàn)分之0.001。銥在隕石里的含量則高很多，一般在百萬(wàn)分之0.5以上?？茖W(xué)家相信，銥在整個(gè)地球的含量比在地殼中的含量高很多，但由于它密度高，而且具親鐵性，所以在地球仍處于熔融狀態(tài)時(shí)，就已沉到地球的內(nèi)核了。

銥在自然中以純金屬或合金的形態(tài)出現(xiàn)，尤其是各種比例的銥﹣鋨合金。鎳和銅礦藏中含有鉑系金屬的硫化物（如(Pt,Pd)S）、碲化物（如PtBiTe）、銻化物（PdSb）和砷化物（如PtAs2）。這些化合物中的鉑會(huì)被少量的銥和鋨元素取代。與其他鉑系元素一樣，銥可以形成自然鎳合金及銅合金。

銥的最早應(yīng)用是作筆尖材料，后來(lái)應(yīng)用于注射針頭、天平刀刃、羅盤(pán)支架、電觸頭等方面。銥坩堝可用于生長(zhǎng)難熔氧化物晶體，該坩堝能在2100～2200℃工作幾千小時(shí)，是重要的貴金屬器皿材料。

銥的高溫抗氧化性和熱電性能使銥/銥銠熱電偶成為惟一能在大氣中測(cè)量達(dá)2100℃高溫的貴金屬測(cè)溫材料；可用作放射性熱源的容器材料；陽(yáng)極氧化銥?zāi)な且环N有前途的電顯色材料。

Ir192是γ射線源，可用于無(wú)損探傷和放射化學(xué)治療。同時(shí)，銥是一個(gè)很重要的合金化元素，一些銥合金使用在某些關(guān)鍵部門(mén)；銥化合物亦有其特有用途。

銥是鎳和銅開(kāi)采和提煉過(guò)程的副產(chǎn)品。在鎳和銅的電解精煉過(guò)程中，金、銀等貴金屬、鉑系元素以及硒和碲等非金屬元素都會(huì)積聚在正電極上。這一泥狀物質(zhì)要進(jìn)入溶液才可把其中的金屬分離出來(lái)。具體方法取決于混合物的成分，但主要有兩種：加入過(guò)氧化鈉后溶于王水，或直接溶于氯和氫氯酸的混合溶液。