由胭脂樹(Bixa orellana，亦稱紅木，主要生長于巴西、厄瓜多爾、牙買加、西印度群島等地)種子表皮用食用級萃取溶劑提取而得的一種食用天然黃橙色素。因制法不同有水溶性和油溶性兩種。
水溶性胭脂樹橙系紅至褐色液體、塊狀物、粉末或糊狀物。略有異臭。主要色素成分為紅木素水解產物降紅木素的鈉或鉀鹽。染色性非常好，對漂白劑的抵抗能力較強。受陽光照射則分解褪色。溶于水(鈉鹽為3.0g/100ml；鉀鹽為5.6g/100m1)，水溶液為橙至黃色，呈堿性。微溶于乙醇。不溶于酸性溶液，遇酸成酸性后沉淀。降紅木素(norbixin)C24H28O4=380.48有兩種。
油溶性胭脂樹橙系紅至褐色溶液或懸浮液。主要色素成分為紅木素，順式和反式兩種構型同時存在，但也可有少量降紅木素存在。紅木素為橙紫色晶體，熔點(分解)217℃。溶于堿性溶液，在酸性溶液中不溶解，形成沉淀。溶于動植物油脂、丙二醇、丙酮，不溶于水。不易氧化。紅木素(bixin) C25H30O4=394.5，也有二種。

胭脂樹橙色素（annatto extract）是從原產于中南美洲的胭脂樹（Bixa orellana）的種籽假種皮中提取的一種食用天然色素，主要由胭脂樹橙（Bixin）和降胭脂樹橙（Norbixin）組成。 胭脂樹橙是 一種重要的食用天然色素，在國內外食品工業(yè)上受到廣泛的應用，根據提取條件不同分別得到脂溶性胭脂樹橙（用有機溶劑或植物油提取得到）或水溶性的降胭脂樹橙（堿液提取），
油溶性胭脂樹橙主要成分為紅木素，水溶性胭脂樹橙主要成分為降紅木素。
早在一百多年前，胭脂樹橙色素已被美、歐等國作為食品色素使用，廣泛用于甜點、冰淇淋、奶酪等。日本也于1986 年將其列為法定的食品色素。我國在2008年6月1日頒布實施的 GB2760-2007《食品添加劑使用衛(wèi)生標準》批準胭脂樹橙色素作為食品添加劑可用于再制干酪、人造黃油、 巧克力、糕點、西式火腿、飲料等食品，并制定了相應的允許使用量。

GB 2760 2002(g/kg)：人造奶油0.05；糕點0.015；軟飲料、肉湯，0.02；香腸、西式火腿、巧克力，0.025；復合調味料0.1；油炸薯片0.01；重制干酪0.6；膨化類即食早餐谷類食品0.07。

溶解性按OT-42方法測定。
用油萃取者，不溶于水，微溶于乙醇。
用堿液萃取者，溶于水，微溶于乙醇。
用有機溶劑萃取者，紅木素制劑溶于乙醇和丙酮，降紅木素制劑溶于水和稀堿液。
紫外/可見光吸收(GT029)
用油萃取者，用丙酮稀釋后，其最大吸收波長約在439、470、501nm。
用堿液萃取者，用水稀釋后，其最大吸收波長約在451～455nm和480～484nm。
用有機溶劑萃取的紅木素制劑，其丙酮稀釋液的最大吸收波長約502nm。用有機溶劑萃取的降紅木素制劑，其0.1mol/L氫氧化鉀稀釋液的最大吸收波長約為482nm。
柱色譜法和卡爾一普萊斯(Carr-Price)三氯化銻反府
油溶性胭脂樹橙將足量的試樣溶于甲苯，以配制與0.1%重鉻酸鉀溶液顏色相同的液體。在氧化鋁柱(7mm×200mm玻璃管，用玻璃棉塞住，裝80～200目氧化鋁的甲苯漿至2/3，流出率約30滴/min)的頂部加3ml該溶液后，用甲苯緩慢洗脫至洗出液呈淡黃色。胭脂樹橙非常強烈地吸收在氧化鋁表面，并形成光亮的橙一紅區(qū)(與藏花酸不同)。極淺的黃色區(qū)通常極其迅速地通過柱，經用甲苯洗滌而消去。用預先在碳酸鉀上干燥過的丙酮將柱洗三次以置換柱中的甲苯，每次10ml。在柱的頂部加三氯化銻試液(TS-33)5ml。并回倒人柱一次。原來在柱頂部的橙紅區(qū)(紅木素)立即變?yōu)樗{一綠色(與藏花酸區(qū)別)。
水溶性胭脂樹橙 取試樣2ml或2g放人50m1分液漏斗中。加足夠的2tool/L硫酸至呈強酸性(pHl～2)。降胭脂樹素分離成紅色沉淀。加50ml甲苯后劇烈搖動。分層后棄去水層，用水洗滌甲苯相直至酸反應消失。將降紅木素離心分離10min(2500r/min)。輕輕倒出澄清的降胭脂樹素溶液后在無水硫酸鈉上干燥。在同上氧化鋁柱的頂部加3～5ml此溶液。降紅木素在柱的表層生成橙紅色區(qū)，并顯示與胭脂樹橙相同的卡爾一普萊斯反應(三氯化銻反應)。

油溶性胭脂樹橙 精確稱取試樣0.1g至lg，移人100ml容量瓶中，溶于氯仿，并用氯仿定容后混勻。取此溶液1ml，移人另一100ml容量瓶中，稀釋至100ml。測此溶液在470nm波長處的吸光度A。
水溶性胭脂樹橙 精確稱取試樣0.1g，加0.01mol/L氫氧化鈉溶液至100ml后，劇烈搖動。取此溶液1ml，移入分液漏斗，加10%氯化鈉溶液10ml和水至50ml后，加2ml稀硫酸試液(TS-241)。每次用10ml苯連續(xù)萃取此溶液，直至苯萃取液無色為止。合并苯萃取液，每次用5ml水洗滌三次后放置，分去水層。將苯萃取液移入另一分液漏斗，每次用2ml苯洗滌水層，并將這些洗液并入苯萃取液。將相等體積的石油醚加入苯萃取液，混勻，每次用5ml的0.01mol/L氫氧化鈉試液連續(xù)萃取至氫氧化鈉溶液呈無色為止。合并萃取液，加0.01mol/L氫氧化鈉至100ml。測定在453nm波長處的吸光度A。