水楊酸又稱柳酸，酸性較苯甲酸強，在陽光下顏色變深，遇鐵離子變成紫紅色的螯合物，與三氯化鐵反應(yīng)呈紫色，對熱不穩(wěn)定，加熱至200℃易去羧生成苯酚。自然界中水楊酸多以甲酯形式存在于樺樹皮油中，含量可達96%。也存在于桂皮油、紫羅蘭油、冬青油中。游離水楊酸僅有少量存在于植物中。

水楊酸使用很廣，濕疹、干癬、青春痘、去頭皮屑都可能用到水楊酸。濃度在3％～6％的水楊酸可以用來去角質(zhì)，高于6％則對組織有破壞性。40％濃度以下則適于治療雞眼、厚繭、病毒疣。水楊酸也可以添加在治療青春痘及去頭皮屑的藥物中。時下不少知名化妝品添加水楊酸成分：1993年倩碧CLINIQUE首先推出含1%水楊酸成分的柔更新水凝霜，立刻成為倩碧最成功的產(chǎn)品之一；1998年SK-II晶致?lián)Q膚霜在原有的Pitera配方中加入1.5％BHA成分，并以剝殼雞蛋比喻水楊酸處理毛孔及角質(zhì)的效果，引發(fā)市場的熱潮；開架通路的歐蕾熱門產(chǎn)品活膚精華霜也含有1.5％BHA成分。但是，由于高濃度的水楊酸具有一定的傷害性，化妝品所含的水楊酸濃度一般被限制在0.2％～1.5％之間，含水楊酸的化妝品須加注警示語以確定長期使用的安全性，而且3歲以下的兒童也不得使用。

水楊酸(BHA)是從柳樹皮、冬青葉中萃取的，又叫植物酸；果酸（AHA)是由甘蔗中萃取的；是二種不同原料萃取的酸。二者都可以控油，去角質(zhì)、清除粉刺、縮小毛孔、淡印。濃度50%以上的果酸換膚只有皮膚科醫(yī)生可以操作，而水楊酸換膚不管濃度多少，都歸類為醫(yī)學上的治療，值得注意的是有少數(shù)人是不適合使用任何濃度的水楊酸的，所以一般美容院是不能執(zhí)行的，在美容院施行濃度40%以下的果酸換膚在法律上是允許的，相比較之下果酸比水楊酸安全多了。至于效果，水楊酸僅鎖定在淺表角質(zhì)層，只是起到單純治療和阻斷的作用，改變膚質(zhì)也只是一時的，而果酸則進入真皮層從根本上改變膚質(zhì)，是可以根治的，至于真皮受損形成的痘坑，水楊酸的作用就顯得無能為力了，所以水楊酸不能稱作“水楊酸換膚”，只能稱作“水楊酸治療”。水楊酸換膚跟果酸換膚的安全性及其效果是不同的，因為果酸是沒有毒性的，可以從低到高用起（8%-15%-20%-30%-40%），慢慢適應(yīng)是不會灼傷皮膚、毀容和有任何副作用的。而水楊酸是有毒性的，過高的濃度是不適合使用在臉上的，有一定的濃度限制，濃度在3%-6%的水楊酸可以用來去角質(zhì)，高于6%的對皮膚有腐蝕性，40%高濃度的水楊酸具有強烈的角質(zhì)腐蝕性質(zhì).