抗菌肽原指昆蟲體內(nèi)經(jīng)誘導而產(chǎn)生的一類具有抗菌活性的堿性多肽物質，分子量在2000～7000左右，由20～60個氨基酸殘基組成。這類活性多肽多數(shù)具有強堿性、熱穩(wěn)定性以及廣譜抗菌等特點。世界上個被發(fā)現(xiàn)的抗菌肽的是1980年由瑞典科學家G.Boman等人經(jīng)注射陰溝通桿菌及大腸桿菌誘導惜古比天蠶蛹產(chǎn)生的具有抗菌活性的多肽，定名為Cecropins。

最初，人們在研究北美天蠶的免疫機制時，發(fā)現(xiàn)其滯育蛹經(jīng)外界刺激誘導后，其血淋巴中產(chǎn)生了具有抑菌作用的多肽物質，這類抗菌多肽被命名為天蠶素(Cecropins)。后來，從其他昆蟲以及兩棲類動物、哺乳動物中，也分離到結構相似的抗菌多肽，有70多種抗菌多肽的結構被測定。1980年后的數(shù)年間，人們相繼從細菌、真菌、兩棲類、昆蟲、高等植物、哺乳動物乃至人類中發(fā)現(xiàn)并分離獲得具有抗菌活性的多肽。由于這類活性多肽對細菌具有廣譜高效殺菌活性，因而命名為“antibacterial pepitides，ABP”，中文譯為抗菌肽，其原意為抗細菌肽。隨著人們研究工作的深入開展，發(fā)現(xiàn)某些抗細菌肽對部分真菌、原蟲、病毒及癌細胞等均具有強有力的殺傷作用，因而對這類活性多肽的命名許多學者傾向于稱之為”peptide antibiotics”一多肽抗生素。

2013年11月，中科院昆明動物研究所研究員張云課題組發(fā)現(xiàn)，天然抗菌肽具有選擇性免疫激活和調(diào)節(jié)功能，對敗血癥有良好的預防和保護作用。 [1]